Hace poco más de un mes, su equipo, el SL Benfica, andaba codeándose con el FC Porto por la primera plaza de la Liga portuguesa. Hoy, Francisco Javier García Fernández, Javi García, ya ostenta el orgullo de ser culpa y parte de un liderato en solitario que alza a la escuadra de Jorge Jesus a lo más alto de la tabla, con 42 puntos. Con sus 24 años (y una cláusula de 30 millones de euros), la ascendente trayectoria del muleño ya no pasa desapercibida ni para Europa, en general, ni para equipos como (supuestamente) AC Milan y Manchester United, en particular.

Porque qué niño no querría ser futbolista, ¿no?
Mis comienzos en el fútbol seguramente se deban a mi padre, José García Moñino; él jugaba y yo siempre iba a verlo. No obstante, mis primeros pasitos fueron en El Ranero (Murcia), donde estuve un año hasta que mi padre y Cholo (que jugó en el Real Madrid) crearon la Escuela de Fútbol Cholo y Moñino, ubicada en el entonces conocido como Olympic Club.

"Es cierto que estar en el Real
Madrid es un privilegio, pero
el fútbol no acaba ahí"

¿Y ya apuntabas maneras?
Estuve en la escuela de mi padre hasta que me fui al Real Madrid, aunque, no obstante, recuerdo que seis meses antes de marcharme jugué en Alcantarilla, en la Nueva Vanguardia. Ya en Madrid, inicialmente como Cadete de primer año, con 14 años, me tocó ir poco a poco, peleando, luchando y aprendiendo bastante... Quieras o no, estás con los mejores chavales que hay en toda España.

Pero no fue un camino fácil...
Con 17 año subí al Real Madrid B, al Castilla, donde era el más joven del equipo. Allí coincidí con Rubén de la Red, al que conozco desde entonces, y me quedé hasta los 20. En esos años también debuté con el Real Madrid (2004). En 2007 me fui a Club Atlético Osasuna un año; volví al Real Madrid en 2008 y, desde 2009, estoy en el SL Benfica.

Con tanta ida y venida, ¿cuántas veces pensaste que el fútbol no era lo tuyo?
Son momentos difíciles, sobre todo, esos veranos cuando no se sabe con exactitud dónde vas a estar la temporada siguiente; son momentos de incertidumbre. Pero el mundo del fútbol es bastante complicado. Hay muchos chavales que quieren llegar donde nosotros estamos. Por eso esto no acaba aquí: hay que saber que uno llega y tiene que seguir manteniendo buen nivel, porque viene gente más joven con tu mismo nivel e, incluso, con un nivel mejor.

¿Y no te afecta esa presión?
Lo único que queda entonces es vivir al día. El futbolista no sabe lo que va a pasar dentro de unos meses: puede seguir jugando al fútbol o puede que no, puede cambiar de club...

O tiene que buscarse la vida. ¿Qué sería de Javi García en ese caso?
A cualquier chaval de 6 años al que le preguntes te va a decir que de mayor quiere ser como Cristiano Ronaldo. Yo estuve estudiando hasta el Bachillerato, pero la verdad es que este tema es una espina clavada que tengo. Quiero y me voy a proponer sacarme la Selectividad. Por suerte, en esto del fútbol podemos ir con tranquilidad y podemos plantearnos hasta hacer una carrera.

Aprender portugués no te debió resultar un proceso tan sosegado. ¿Cómo se dio ese cambio de equipo, idioma, país?
Me acuerdo que estaba en pretemporada con el Real Madrid en Austria. Yo sabía que no iba a seguir en el equipo. En ese momento, con 21 años, tenía claro que necesitaba jugar. Si estás 2 ó 3 años sin jugar, y más siendo joven, al final se te olvida. Y uno tiene que saber que hay muchos caminos para llegar al éxito. Es cierto que estar en el Real Madrid es un privilegio, pero el fútbol no acaba ahí. Mi representante me llamó una noche de ese verano de 2009 y me dijo, así de simple, que al día siguiente me fuera para Lisboa, que iba a firmar con el Benfica. Confío mucho en él e hice las maletas conforme me dijo aquello, pero dudé, claro, porque quizás es un club y un fútbol que no conocemos mucho en España.

"Estamos líderes de la Liga y del Grupo C
de Champions; está siendo un año muy
bonito y no pienso en salir del equipo"

Pero tu fichaje fue toda una inversión...
El Benfica es un club muy grande. En España no tienen idea de lo que es el Benfica como club; está a la altura de los diez mejores clubes de Europa. Y, hoy en día, desde luego, me alegro de haber tomado esa decisión, porque lo que quería era jugar y se ha cumplido. Ni qué decir tiene que me quedé alucinado al llegar allí. Y sí, el Benfica hizo una apuesta muy grande por mí. Tal y como está el fútbol, y el tema económico en general, es muy difícil pagar 7 millones de euros como pagaron ellos por un jugador que, bueno, quizás en ese momento promete, pero que en Primera División no había hecho nada importante.

Y, ahora que lo estás haciendo, tu nombre se vincula con clubes como Manchester United y Milan. ¿Qué aspiraciones tienes?
El Benfica me está dando la oportunidad de crecer como jugador; estoy pasando años muy buenos y estoy haciendo un fútbol que nunca había hecho. Mi única idea es seguir allí. Este año está siendo muy bonito: estamos líderes en solitario con 42 puntos y hemos quedado primeros del Grupo C de la UEFA Champions League con 12 puntos, por lo que es una temporada muy ilusionante. Podemos hacer grandes cosas y no tengo ni idea de si voy a salir del equipo. Estoy muy a gusto, me tratan muy bien, me siento muy querido. Y eso es lo mejor que le puede pasar a un jugador.

¿Me tengo que creer que no se te ha planteado ninguna llamada de ningún club español?
Sé lo mismo que sale en la prensa. Pero, de todas maneras, me da igual. Lo que tenga que ser va a ser. Yo estoy muy contento en mi equipo.

Si se diera la ocasión, ¿volverías a los orígenes?
La Liga española es de las mejores del mundo, pero, sinceramente, conociendo la Liga de Portugal, quizás me gusta más el hecho de estar fuera, de ver otro fútbol, de conocer otra gente. Y se nota. Vienes de fuera y se te valora más.